善守者，塞其险阻以遏之，清其原野以待之，绝其粮道以饥之，劫其营垒以挠之，捣其巢穴以牵之。

善于防守的人，闭塞险阻遏止敌人，坚壁清野对付敌人，断敌粮道饥饿敌人，袭敌营垒骚扰敌人，毁敌巢穴牵制敌人。《投笔肤谈·持衡》主要论述了在战场上，如何通过合理的战术运动，使自己居于总体态势上的有利地位。对于本身处于被动的防守一方来说，这样的行动更为重要，是进行强弱、攻守转换的关键方法。

建安四年，袁绍攻灭公孙瓒后，欲南攻曹操。建安五年二月，袁绍统步兵10万、骑兵1万，占黎阳、攻延津，并派大将颜良等围攻白马，以掩护其主力渡河南进。四月，曹操采用声东击西之计，率军临黄河渡口佯示北渡，袁绍急忙分兵西迎曹军。曹军趁机突袭白马，杀颜良。袁绍闻讯派大将文丑和与袁绍联手的刘备，率五六千骑追击曹军。曹操令士卒解鞍放马，丢弃辎重。趁袁军争抢财物时，曹军突然反击，斩杀文丑，再败袁军。

曹操鉴于敌众之势，主动回军官渡，再择战机。八月，袁绍统军向官渡推进，曹操分营相拒。两军对峙月余，曹军疲惫、军粮将尽，曹操欲放弃官渡，退守许都。谋臣荀彧认为此时撤退必造成全面被动，应该继续坚持寻找战机，出奇制胜。曹操纳其议，调补供给，坚守待机。

十月，袁绍遣大将淳于琼护送军粮至袁军大营后方的乌巢。监军沮授建议增兵守护，张郃与谋士许攸又建议轻骑袭许，均遭到袁绍拒绝。此时，许攸得知家属犯法下狱，愤而投奔曹操，并献计偷袭乌巢。曹操留大将曹洪等守营寨，亲率5000余精锐，夜袭乌巢，一举烧尽袁军粮草。

袁绍得知后，不听张郃派重兵救援的建议，却令张郃、高览率主力攻曹军营寨，未克。乌巢大败消息传到官渡，袁绍军心动摇，张郃见大势已去，与高览转投曹操。曹操乘势猛攻，大获全胜，歼敌7万余人。袁绍仅带800余骑兵渡河北逃，从此一蹶不振。

位于河南省新乡市延津县的三国乌巢遗址。

官渡之战是中国历史上以少胜多的著名战例。此战中，曹操善择良策、攻守相济、屡出奇兵、巧施火攻，体现出他的用兵谋略和指挥才能，与袁绍短于筹谋、恃强骄躁、不善用人等弱点形成鲜明对比。

坚韧顽强，持重待机。战争不仅是物质力量的比拼，也是精神意志的较量。奇谋良策不仅往往在坚持中产生，也往往在坚持中才能奏效。所谓狭路相逢勇者胜，就是当生死存亡的考验来临之际，心理与生理的抗争达到极限之时，看谁更能咬紧牙关，比对手多坚持一下。谋略创造，不仅是一种智慧，也是一种意志、一种精神状态。保持争取胜利的信念之火不灭，才可能抓住战机创造奇迹，赢得胜利。袁绍大军来袭时，曹军虽然在前期作战中斩颜良、诛文丑，挫敌锐气，但彼强己弱的态势并未根本改变。于是，曹操主动撤回官渡防守，寻机再战。双方主力对峙于官渡，鏖战连连，胶着难解。相持一阵后，曹军面临短兵缺粮的窘境，恐惧情绪开始蔓延，连曹操自己都一度动摇，给荀彧写信，商议能否退回许都。荀彧指出，这场战役退无可退，是决定天下大势的关键一战，况且曹军以弱敌强已半年之久，获胜的因素依然存在，建议继续坚守、伺机破敌。曹操虽万般艰难，但还是接受了这一建议，死守不退。一方面，他令曹仁领兵击败袭扰曹军后方的刘备，继而击破欲从西面切断曹军补给的韩荀，又从关中调来2000余匹战马，增强了战力；另一方面，派徐晃等截烧袁军数千辆粮车于故市，削弱了对手。

洞幽察微，当机立断。经过艰难对峙，战争终于出现转机。建安五年冬，袁绍派淳于琼带兵北迎粮车，将绝大部分军粮集中屯放在乌巢。沮授担心这种“把所有鸡蛋放进一个篮子”的安排不妥，建议袁绍另外派兵接应，严加防护，防止曹军偷袭。然而，这个合理建议被刚愎自用的袁绍否决了。而许攸因家属犯法下狱，转投曹操，将袁军部署尽告曹操，并特别强调，乌巢屯有大量袁军粮草辎重，且疏于防备，若能出其不意，以轻兵急袭，焚毁粮草，必能一举破敌。曹操立刻意识到，对手的致命弱点暴露了，“军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡”，此时对抗双方都精疲力竭，作战意志逼近极限，摧毁袁军的后勤保障是逆转战局的关键，当即决定亲率精锐夜袭乌巢。

捣敌巢穴，釜底抽薪。定下奇袭的作战决心后，曹操进行了周密的准备。精选骑兵步卒，换上袁军服饰，打着袁军旗帜，从偏僻小路衔枚疾走，奔袭敌后，同时携带大量柴草以备火攻。途中偶遇袁军询问时，曹军谎称“主帅担心曹操抄我军后路，派我们去后面加强防御”，以此蒙混过关，继续赶路。袁军识破这支伪装渗透、直插己方要害的曹军后，急忙发兵救援。面对身后大队袁军的步步紧逼，曹操表现出令人叹服的胆略，断然拒绝了部下分兵阻援的建议，严令全体将士拼死向前，终于赶在援军抵达前攻破乌巢，一举烧尽了袁军粮草，继而败其援军。在官渡前线强攻曹军营寨的袁军主力，面对曹军的严防死守，束手无策，又听闻乌巢粮草被袭，补给断绝，顿时斗志全无，在张郃、高览的带领下转投曹操。至此，袁军彻底失败已成定局。

这场防御作战中，千方百计等待和把握战机、出其不意捣毁对手巢穴的胜利成为整个战役的转折点，奠定了曹操统一北方的基础，将曹操的军事才能展现得淋漓尽致。